Los ácidos
nucleicos (AN) fueron descubiertos por Freidrich Miescher en 1869.
En la naturaleza
existen solo dos tipos de ácidos nucleicos: El ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido
ribonucleico) y están presentes en todas las células.
Su
función biológica no quedó plenamente confirmada hasta que Avery y
sus colaboradores demostraron en 1944 que el ADN era la molécula
portadora de la información genética.
Los ácidos
nucleicos tienen al menos dos funciones: trasmitir las características
hereditarias de una generación a la siguiente y dirigir la síntesis de
proteínas específicas.
Tanto la molécula
de ARN como la molécula de ADN tienen una estructura de forma helicoidal.
Químicamente, estos ácidos están formados, como dijimos, por
unidades llamadas nucleótidos: cada nucleótido a su vez, está formado por tres
tipos de compuestos:
1. Una pentosa o azúcar de cinco carbonos: se conocen dos tipos de
pentosas que forman parte de los nucleótidos, la ribosa y la
desoxirribosa,
esta última se diferencia de la primera por que le falta un
oxígeno y de allí
su nombre. El ADN sólo tiene desoxirribosa y el ARN tiene sólo
ribosa, y de la pentosa que llevan se ha derivado su nombre, ácido
desoxirribonucleico y ácido ribonucleico, respectivamente.
2. Una base
nitrogenada: que son compuestos anillados que contienen nitrógeno. Se pueden
identificar cinco de ellas: adenina, guanina, citosina, uracilo y timina.
3. Un radical
fosfato: es derivado del ácido fosfórico (H3PO4-).
Los Ácidos Nucleicos son polímeros lineales en los
que la unidad repetitiva, llamada nucleótido,
está constituido por: (1) una pentosa (la ribosa o la
desoxirribosa), (2) ácido fosfórico y (3) una base nitrogenada (purina o
pirimidina).
La unión de la pentosa con una base
constituye un nucleósido. La unión mediante un enlace éster entre el nucleósido y el ácido fosfórico da lugar al nucleótido.
- El peso molecular del ADN es generalmente mayor que el del ARN
- El azúcar del ARN es ribosa, y el del ADN es desoxirribosa
- El ARN contiene la base nitrogenada uracilo, mientras que el ADN presenta timina
- La configuración espacial del ADN es la de un doble helicoide, mientras que el ARN es un polinucleótido lineal, que ocasionalmente puede presentar apareamientos intracatenarios.
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